La lección de inglés. Verbos Auxiliares

Puntos clave

• Los auxiliares del inglés son tres: be, do y have. El español traduce have por "haber", pero no tiene ningún equivalente del auxiliar do.
• Como el español no usa auxiliares para preguntar ni para negar, el hispanohablante dice "You like it?" cuando quería decir "Do you like it?".
• En una pregunta el auxiliar va delante del sujeto, siempre: Do you work? Where does she live? Have they arrived?
• Un auxiliar aporta estructura y cambia con la persona (do, does). Un modal aporta significado y no cambia nunca: se dice "she can", nunca "she cans".

Índice

• Qué son los verbos auxiliares en inglés
• Cuáles son los verbos auxiliares en inglés
• El auxiliar to be: continuos y voz pasiva
• Do, does y did: preguntas y negaciones
• Have y has: los tiempos perfectos
• Por qué decimos "You like it?" en vez de "Do you like it?"
• Las contracciones que se comen en el habla real
• Auxiliar o modal: la diferencia que casi ninguna guía explica
• Preguntas frecuentes

Qué son los verbos auxiliares en inglés

Un verbo auxiliar es un verbo que acompaña al verbo principal para marcar el tiempo, armar una pregunta o construir una negación. El Oxford Advanced Learner's Dictionary lo define como "un verbo como be, do y have que se usa con verbos principales para mostrar el tiempo y para formar preguntas y negaciones".

La parte que importa de esa definición es "acompaña". El auxiliar casi nunca aporta significado propio: aporta estructura. En I am reading, quien dice qué pasa es read; am solo avisa de que la acción está en curso.

En español resolvemos eso de otra manera. Cambiamos la terminación del verbo (leo, leí, leeré) y para preguntar subimos la entonación. El inglés casi no cambia sus verbos de forma, así que necesita una pieza extra que haga ese trabajo. Esa pieza es el auxiliar.

Hay un uso más, el del énfasis: I do like it quiere decir "sí que me gusta", y ahí el auxiliar sí carga sentido.

Cuáles son los verbos auxiliares en inglés

Los verbos auxiliares del inglés son tres: be, do y have. A esos tres se suman los diez verbos modales, que hacen también de auxiliares: can, could, may, might, must, ought to, shall, should, will y would.

Circula por internet la cifra de 23 verbos auxiliares. Sale de sumar los tres principales, los diez modales y las formas conjugadas de cada uno contadas una por una. Es una manera de contar, no una lista oficial, y memorizar el número no ayuda a construir una frase. Lo que sí ayuda es saber qué hace cada uno de los tres.

Los tres verbos auxiliares del inglés

Los tres principales tienen doble vida: también funcionan como verbos plenos, con significado propio. I have a car, I do my homework, I am tired. Distinguir cuándo be, do o have es el verbo de verdad y cuándo es solo el ayudante es media batalla, y pasa con muchas palabras con múltiples significados.

El auxiliar to be: continuos y voz pasiva

Como auxiliar, be arma dos cosas: los tiempos continuos (be + verbo en -ing) y la voz pasiva (be + participio). She is working es continuo. The class is taught in English es pasiva. La forma de be cambia según la persona y el tiempo, y esa tabla conviene tenerla en la cabeza antes que cualquier otra.

Conjugación del auxiliar be

Un detalle que cuesta al principio: cuando be es el auxiliar, no se usa do. La pregunta correcta es Are you ready?, nunca Do you are ready?. Be se mueve solo, salta delante del sujeto y ya está.

El participio de be es been, y aparece en frases como I have been to Vancouver, que no significa "he estado siendo" sino "he ido y he vuelto".

Do, does y did: preguntas y negaciones

Do es el auxiliar del presente simple y del pasado simple, y solo aparece en preguntas, en negaciones y en frases con énfasis. En una afirmación normal no se usa: se dice I work in Bogotá, no I do work in Bogotá, salvo que quieras subrayar que sí trabajas ahí.

Do, does y did según el sujeto y el tiempo

La regla que más se rompe está en la tercera persona. Cuando aparece does o did, el verbo principal vuelve a su forma base y pierde la -s y el pasado: She doesn't work, no She doesn't works. Did you go?, no Did you went?. El auxiliar ya cargó con el tiempo y con la persona, así que el otro verbo se queda quieto.

Do sirve además para responder corto, algo que suena muy natural: Do you like coffee? Yes, I do.

Have y has: los tiempos perfectos

Have es el auxiliar de los tiempos perfectos y equivale al "haber" del español: have o has más participio en presente, had más participio en pasado. I have studied English for two years es "he estudiado inglés dos años". Ahí la correspondencia con el español funciona casi entera, y por eso este es el auxiliar que menos problemas da en clase.

Have, has y had en los tiempos perfectos

Donde sí se rompe la equivalencia es en el uso. El inglés usa el presente perfecto para cosas que en América Latina contamos en pasado simple: I have already eaten donde nosotros diríamos "ya comí". Es una de las diferencias que aparecen entre un A2 y un B1 en los niveles de inglés.

Ojo con el otro have, el de posesión: I have a brother no lleva auxiliar y se pregunta con do: Do you have a brother?

Por qué decimos "You like it?" en vez de "Do you like it?"

Porque el español no tiene auxiliares para preguntar ni para negar, y el oído los da por innecesarios. Nosotros preguntamos con la entonación ("¿te gusta?") y negamos poniendo un "no" delante del verbo ("no me gusta"). Nada se mueve de sitio, nada se agrega. En inglés hay que agregar una pieza y además cambiarla de lugar.

Ese es el error más repetido en un aula de hispanohablantes, y no se corrige estudiando más vocabulario. Se corrige entendiendo que la pregunta en inglés tiene un orden fijo: auxiliar, sujeto, verbo principal.

Cómo se traslada la pregunta del español al inglés

La columna de la derecha se entiende, y por eso el error sobrevive años: nadie corrige a quien ya se hizo entender. Un profesor sí lo corrige, y en una clase con alumnos de diez nacionalidades el oído se acostumbra rápido al orden correcto.

Las contracciones que se comen en el habla real

En la conversación real, don't, doesn't y didn't casi no se oyen como palabras separadas: se pegan al sujeto y se acortan tanto que muchos estudiantes escuchan la frase entera menos el "not". De ahí sale el malentendido clásico de entender que sí cuando te dijeron que no.

Contracciones negativas de do, con su pronunciación

El truco de aula es escuchar la t final y la n, no la vocal. I don't know suena casi como "aidonó", y lo único que separa esa frase de I know es un golpe de consonante.

Esto no se aprende en una tabla, se aprende oyéndolo. Pasa lo mismo con palabras que en el papel parecen sencillas y en la calle significan cuatro cosas, como cheers, o con las palabras homófonas.

Auxiliar o modal: la diferencia que casi ninguna guía explica

Un auxiliar aporta estructura, un modal aporta significado. Be, do y have arman el tiempo, la pregunta o la negación sin decir nada nuevo. Can, must o should sí dicen algo: que puedes, que tienes que, que deberías. El Oxford define el modal como un verbo tipo can, may o will que se usa con otro verbo para expresar posibilidad, permiso o intención.

Auxiliar frente a modal

Hay un grupo fronterizo que el propio Oxford señala: dare, need, have to y used to comparten rasgos de los modales sin serlo del todo. No hace falta memorizarlo en un B1, pero explica por qué have to se comporta raro y se conjuga como un verbo normal (she has to go) mientras must no cambia jamás.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los verbos auxiliares y ejemplos?

Son verbos que acompañan al verbo principal para marcar el tiempo, preguntar, negar o dar énfasis. En inglés son tres: be, do y have. Ejemplos: She is working (be), Do you live here? (do), They have arrived (have). El verbo principal es siempre el segundo de cada par.

¿Cómo usar los verbos auxiliares en inglés?

En una afirmación el auxiliar va delante del verbo principal: I have finished. En una pregunta salta delante del sujeto: Have you finished?. En una negación se le añade not, o su contracción: I haven't finished. Ese mecanismo es el mismo para be, do y have.

¿Cuáles son los verbos auxiliares en presente simple?

En presente simple el auxiliar es do para I, you, we y they, y does para he, she e it. Solo aparecen en preguntas y en negaciones: Do you work?, She doesn't work. En la frase afirmativa normal no se usan, salvo cuando quieres marcar énfasis.

¿Para qué sirven los verbos auxiliares en inglés?

Sirven para marcar el tiempo verbal, formar preguntas, formar negaciones y construir la voz pasiva. Sin ellos no se puede preguntar ni negar en inglés estándar. También permiten responder en corto, que es como habla la gente: Do you like it? Yes, I do.

¿Cuál es la diferencia entre un verbo auxiliar y un verbo modal?

El auxiliar solo aporta estructura y cambia con la persona: he does, they do. El modal aporta significado (posibilidad, permiso, obligación) y no cambia nunca: se dice she can, no "she cans". Después de un modal va el infinitivo sin to: She can swim.

¿Cuándo no se usa el auxiliar do?

Cuando la frase ya tiene otro auxiliar o un modal: Are you ready?, Can you help me?. Tampoco en preguntas sobre el sujeto: se dice Who broke the window?, no "Who did break". Y con be en presente y pasado simple: Is she at home?

De la tabla a la conversación

Las tablas de arriba se aprenden en una tarde. Lo que toma tiempo es que el auxiliar salga solo cuando estás preguntando algo de verdad, con hambre y sin pensar en gramática, a alguien que te va a contestar rápido. Eso pasa en clase y sigue pasando fuera de ella.

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